Framtiden som 🐘, 🐳, 🦓 eller 🐲?

En ny teknisk era förtjänar ett nytt djur

Enhörningar. Dessa magiska djur som gett guldkant till både sagor & våra fantasier. Omtalade redan av antikens lärde. Men också en varelse som i nutid kommit att symbolisera nästan två årtionden av imponerande tech-drivet företagsbyggande.

Enhörningsföretag (Unicorn Companies): privatägda startups värderade till över en miljard US-dollar.

Men är enhörningarnas storhetstid förbi?

Kanske är det dags för ett nytt djur att göra entré? Något som är bättre anpassat efter den tid som vi lever i nu. Den här veckan funderar jag kring om elefanten, valen, zebran eller kanske draken kan bli vår nya symbol.

Välkommen!

/ Judith 

---

Enhörningens storhetstid

Mellan sådär 2005 till 2020 har vi fått uppleva en mäkta imponerande tid. En blomstrande digital ekonomi där startups har utvecklat den ena kreativa konsumentlösningen efter den andra. Vi har fått underhållning tillgänglig 24/7, kompisar och läkare i app-format, maten hemcyklad och så vidare.

Denna period har kommit att symboliseras av just enhörningen efter att investeraren Aileen Lee 2013 kläckte begreppet “unicorn company” för att hylla dessa sällsynt framgångsrika bolag.

“I was trying to come up with a word that would make it easier to use over and over again. I played with different words like ‘home run,’ ‘megahit,’ and they just all sounded kind of ‘blah.’ So I put in ‘unicorn’ because they are -- these are very rare companies in the sense that there are thousands of startups in tech every year, and only a handful will wind up becoming a unicorn company. They’re really rare.” - citat

Sedan 2013 har nya enhörningsbolag poppat upp som svampar ur marken (de visade sig inte vara så rare). Idag finns det enligt CB Insights över 1,200 enhörningar runt om i världen (oktober 2023) – enligt Crunchbase lista 1,484 stycken. Dessutom finns det en massa bolag som har lämnat enhörningskategorin i och med att de börsnoterats eller köpts upp.

Som välbekant har Sverige som land levererat extra starkt när det kommer till enhörnignsbolagen. Så pass bra att Stockholm listats som näst bäst per capita efter Sillicon Valley när det kommer till enhörningsframgångar. Här finns en lista över svenska enhörningar.

Men är enhörningarnas storhetstid förbi?

En ny fas

Till att börja med har investeringar i techbolags tidiga skeden gått ner. Läs mer här: Exponential View: The VC landscape in 2023.

Med stor sannolikhet kommer vi att få se en häpnadsväckande AI-boom framöver, men dess vinnare kommer sannolikt framför att att vara redan etablerade techgiganter med resurser (supermycket pengar, kompetens och teknisk spjutspets) att utveckla kraftfulla grundmodeller (foundation models & LLMs). Alltså befintliga vinnare som tar ännu mer. Det är med andra ord inte säkert att AI-boomen kommer att ge oss så många nya 🦄.

Och!

Framför allt har världen på kort tid förändrats från en plats till en annan på bara några år. Stora utmaningar har ställt sig på rad och bildat vad som kommit att kalla för en polykris.

“Pandemic, drought, floods, mega storms and wildfires, threats of a third world war — how rapidly we have become inured to the list of shocks.” - Adam Tooze, Welcome to the world of polycrisis (Financial Times oktober 2022)

Även begrepp som permakris och metakris används. Oavsett begrepp så är tider av happy go lucky förbi och en era av betydligt större allvar har tagit över.  

Istället för att bygga ytterligare konsumentappar behöver vi nu framför allt använda tekniken för att på olika sätt försöka tackla alla de utmaningar som vi står inför. Bland annat behöver vi styra om vårt fokus och våra investeringar till så kallad deep tech – forskningsbaserad och banbrytande teknik som i kombination med investeringar och entreprenörskap kan bidra till att lösa just stora utmaningar. Och i och med detta förändra vad som är möjligt.

Vilka teknologier som ingår i deep tech finns det ingen exakt definition kring (i alla fall inte som jag vet om). Teknologier som brukar listas är artificiell intelligens (AI), nanoteknik & avancerade material, bioteknik & syntetisk biologi, kvantteknik, robotik, blockkedjor, 3D-printing, rymdteknik, förnybar energi, batteriteknik och annan climate tech. Läs mer i min artikel Vad sjutton är Deep Tech? som du hittar här.

När vi byter fokus på hur vi använder tekniken kan det också vara på sin plats att hitta ett nytt djur som får symbolisera de nya innovations- och entreprenörshjältarna. Och den här gången kanske vi inte ska hämta djuret från sagornas värld? Utan väja ett från den verkliga världen.

“The world is in perma-crisis, and what businesses need is resilience – not imaginary magic powers. Unicorns are particularly exposed to economic downturns: what goes up quickly can also go down quickly.” - Rudy Aernoudt

Vilka djur skulle då kunna passa att ta över?

Förslag 1: Elefanten 🐘

I den här läsvärda artikeln föreslår entreprenören och investeraren Erica Wenger att elefanten ska bli vår nya symbol. Inte bara utifrån perspektivet kriser. Hennes argument är snarare att morgondagens vinnande techbolag är sådana som lyckas förvandla sina kunder till medlemmar och deras företag till communities.

Building something great isn’t sufficient. The best companies will turn their customers into members who actually care. And the most defensible moat will be the loyalty and affinity of a strong community.

Men elefanterna är enligt Wenger också grundade i ett mission att göra världen bättre.

“If unicorns are obsessed with “VC-backable” models that will 100x (or, more often, die), Elephants are driven by something else: they want to create a massive, meaningful impact in the world. Their pitch isn’t framed as a way to court VCs, but as the necessary antidote to a problem that drives them as humans every day. They are obsessed with solving it, with or without VC support. And their view of success is over a much longer time horizon. They’re motivated by creating value that is sustainable and lasts.”

➡️ Här kan du läsa Erica Wengers artikel där hon argumenterar för elefanterna.

Förslag 2: Kraftfullt djur hämtat från havet 🐳🐬 🦭

Om nu den nya teknikdrivna eran kommer att kännetecknas av deep tech kanske vi också bör hämta vårt djur från de djupa haven? Spontant kommer jag att tänka på valar, sälar eller delfiner. Visst finns det också alternativ som maneter, bläckfiskar och blåsfiskar. Och en massa bottendjur som musslor, kräftdjur och havsborstmaskar. Men visst känns det som att vi behöver lite mer kraftfulla alternativ som kan jämföra sig med den landbaserade elefanten.

Jag ställde frågan till ChatGPT (GPT4) för att få lite inspiration:

Svaret jag får lyder såhär:

---

Valen, med sin storlek och intelligens, skulle kunna vara en passande symbol för "deep tech" företag – de som djupt engagerar sig i avancerad teknik och vetenskap för att lösa komplexa problem. Liksom valar som utforskar och dominerar de djupa haven, dyker deep tech-företag djupt ned i teknikens och vetenskapens ocean för att hitta lösningar som kan ha stor påverkan på världen.

Sälar och delfiner, å andra sidan, är kända för sin smidighet och intelligens, vilket kan symbolisera deep tech-företagens förmåga att anpassa sig och navigera i de komplexa miljöerna av innovation och teknologisk utveckling.

Varje djur bär med sig en symbolik som kan reflektera olika aspekter av deep tech:

• Valar: Kraft, djup, intelligens och storskalig påverkan.

• Sälar: Flexibilitet, lekfullhet och förmågan att anpassa sig till olika miljöer.

• Delfiner: Kommunikation, samarbete och intelligens.

Att välja ett sådant djur som symbol skulle inte bara spegla företagens tekniska ambitioner utan också den önskvärda egenskapen av att vara samhällsbyggande – att skapa ekosystem som likt dessa marina djur, samarbetar och kommunicerar för en större god.

---

Det är långt ifrån första gången jag blir imponerad av Generativ AI:s träffsäkerhet. Men den här gången blir det extra höga poäng. Det känns som att vi är något på spåren här.

Förslag 3: 🦓

Rudy Aernoudt är professor i corporate finance och senior ekonom vid EU-kommissionen. På ett event tidigare i år föreslår Aernoudt zebran som lämpligt djur: Resilient, purpose-driven 'zebras' are the future – how can investors help them thrive?

Aernoudt belyser att det vi nu behöver är samhällsinriktade startup-företag som både fokuserar på purpose och profit. Impact-bolag med långsiktigt angreppssätt och som svarar upp mot verkliga utmaningar som vi står inför. För! Om vi utgår från verkliga problem, ja då får vi också framtida bolag som är mer motståndskraftiga mot kriser.

“I believe the era of the unicorn is over, and the future, to stay in the mythology of animals, is zebras”

Varför just zebran är lämpad att representera denna nya teknikdrivna våg framgår inte i Aernoudts resonemang. Låt mig därför gissa lite kring hur han tänker.

• Kanske kan de svartvita ränderna som existerar sida vid sida representera balansen mellan ekonomisk vinst och ett större syfte? Där avkastning inte är det enda målet, utan också miljö/klimatmässig och social skillnad.

• Zebror överlever genom samarbete och gemenskap, något som står i kontrast till enhörningens ensamma och mytiska natur. Och för att göra en positiv inverkan behöver vi helt klart samarbete framåt.

• Zebror är kända för sin förmåga att anpassa sig och överleva i olika typer av miljöer och förhållanden. En metafor för vad impact-drivna företag också behöver göra för att hitta sin plats i en snabbt föränderlig värld.

Men! För att kunna blomstra behöver zebror investeringar. Något som Aernoudts menar kan bli utmanande.

“The biggest problem with impact is that time to market is very long… The strategy of most VCs is to get out after three to five years, even for impactful investments – this does not fit with the business model of impact startups.”

Här kan du läsa mer om vad professorn anser skulle behövas framåt.

---

Förslag 4: Gigacorns

Läs mer om vad sjutton Gigacorns är i artikeln här under.

---

Från Unicorns 🦄 till Gigacorns 🚀

---

Fler förslag? Kanske 🐝, 🦊 eller 🐲

Ytterligare alternativ på djur har föreslagits från lite olika håll. Bland annat Kackerlackan och Kentaurer (blandning mellan häst och människa).

Som vanligt här i livet blir resultatet ofta bättre om vi hjälps åt. Kanske har du förslag på djur som kan symbolisera nästa techdrivna era där vi med hjälp av teknik adresserar de verkliga problem som vi står inför? Lämna gärna en kommentar här på Substack-posten eller på Linkedin!

---

Det var allt för den här veckan. Ta hand om er så hörs vi snart igen!

/ Judith

---

🥰 Tack för att du prenumererar på nyhetsbrevet Plötsligt i Framtiden! Om du har frågor eller tips på vad jag borde skriva om – kommentera gärna på LinkedIn eller skicka ett DM. & tipsa gärna andra som du tror skulle gilla att kika in i en framtid där teknik och hållbarhet är den gröna tråden.